Tudo o que deve saber sobre o fruto do sol

"A descoberta do tomate representou para a história da alimentação o
que simbolizou a Revolução Francesa para o desenvolvimento da
consciência social."
Luciano De Crescenzo

A descoberta do tomate remonta à primeira metade do século XVI, quando os conquistadores espanhóis desembarcaram na América Central e na América do Sul.

O cultivo da planta do tomate (Lycopersicon esculentum var. cerasiforme) já era muito popular no México e no Peru, durante o período pré-colombiano: pode dizer-se que os Astecas e os Incas foram os primeiros cultivadores deste vegetal utilizado na cozinha mediterrânica.

Apesar de o tomate fazer parte da dieta diária dos povos indígenas no Novo Mundo, a planta selvagem do tomate foi importada para a Europa exclusivamente como planta ornamental.


O sucesso do tomate ao longo dos séculos

No início de 1600, quase um século depois de ter sido descoberto, o tomate ainda não era reconhecido como vegetal comestível, porque subsistia a forte convicção de que seria venenoso como outras plantas solanáceas, por exemplo a mandrágora e a mortal beladona. Inicialmente, o tomate podia ser ingerido e saboreado desde que sob vigilância médica. A Itália era uma excepção à opinião generalizada de que o tomate era apenas um ornamento agradável e, em finais do século XVI, já se servia tomate frito em óleo e temperado com sal, antecipando-se um século ao resto do continente europeu. Em finais do século XVII, na região napolitana, foram criadas e popularizadas as primeiras receitas com tomate que, todavia, continuavam a ser ignoradas pelos grandes chefes de cozinha.

Só em finais do século XVIII é que o cultivo do tomate para fins de consumo alimentar conheceu um forte impulso na Europa, principalmente no Sul de França e em Itália. Enquanto, em França, o tomate era apenas consumido na Corte Real, no Sul de Itália era o alimento principal da população mais pobre. Em 1762, ficou definida a técnica de conservação do tomate, no seguimento de estudos realizados por Lazzaro Spallanzani, o primeiro a observar que o sabor não se alterava nem se deteriorava, quando o vegetal era fervido e depois colocado num recipiente fechado.

A partir do século XIX, o tomate começou a ser cultivado nas regiões europeias de clima mais temperado ou ameno (Sul de Itália, Sul de França e Espanha), sendo também exportado para o Norte do continente, onde deixou de ser um privilégio caro apenas ao alcance de alguns.


O fruto do amor

Começaram a ser atribuídas ao tomate misteriosas propriedades estimulantes e afrodisíacas e, por esse motivo, os alquimistas dos séculos XVI e XVII passaram a utilizá-lo na preparação de bebidas fermentadas e de poções mágicas..

MTalvez isso nos ajude a perceber os nomes atribuídos nas várias línguas europeias a esta planta proveniente do Novo Mundo: love apple em Inglês, pomme d'amour em Francês, Libesapfel em Alemão e pomo d'oro em Italiano, nome que se deve a Andrea Mattioli e que data do distante ano de 1554; são todas designações com uma referência explícita ao amor. Em França, os homens costumavam oferecer a planta do tomate às senhoras como prova da sua afeição. O grande escritor Manuel Vázquez Montalbán escreveu nas suas Receitas Imorais: «(...) Não façam guerra, façam pão e tomate (...) em qualquer lugar e em qualquer momento.».

Hoje, em todas as línguas, excepto no Italiano, as antigas designações foram substituídas por nomes derivados do termo asteca original - tomatl.